Un avion d’essai Boeing 737 MAX a décollé hier en Chine, le constructeur américain cherchant à mettre fin à une interdiction réglementaire de près de deux ans et demi pour ce modèle sur le marché clé des voyages. Le site Web de suivi des vols Flightradar24 a montré un avion d’essai 737 MAX 7 décollant de l’aéroport international de Pudong à Shanghai à 9 h 24, sans destination indiquée, en direction du sud-est. Le suivi du vol était incomplet, mais des photos sur des blogs d’aviation chinois montrent qu’il a atterri à l’aéroport Putuoshan de Zhoushan, à environ 150 kilomètres au sud. Boeing dispose d’une usine de finition de 737 MAX à Zhoushan, dans la province du Zhejiang, pour installer les intérieurs et la peinture des avions.
L’avion d’essai 737 MAX avait quitté Seattle la semaine dernière et était arrivé à Shanghai le 7 août après des escales de ravitaillement à Honolulu et Guam. Reuters a rapporté la semaine dernière qu’il devait effectuer son premier vol d’essai en Chine hier si tout allait bien. Boeing a déclaré qu’il continuait à travailler avec les organismes de réglementation mondiaux pour achever leurs processus de validation du modèle et a refusé de commenter spécifiquement le vol d’essai en Chine.
Après les essais en vol, l’organisme de réglementation chinois devrait publier un rapport d’évaluation de l’appareil avant que la formation des pilotes puisse commencer. Une trentaine de compagnies aériennes et 175 pays ont autorisé la remise en service du 737 MAX après une interdiction de sécurité de près de deux ans, après que des crashs survenus à cinq mois d’intervalle ont tué 346 personnes, plongeant Boeing dans une crise financière depuis aggravée par la pandémie de coronavirus.
Le 737 MAX de Boeing reste cloué au sol en Chine, où les tensions commerciales entre Washington et Pékin ont coupé les ventes depuis des années. Bien que le directeur général Dave Calhoun ait déclaré le mois dernier qu’il s’attendait toujours à ce que le 737 MAX soit approuvé avant la fin de l’année. L’autorité chinoise de régulation de l’aviation a déjà émis trois conditions pour la remise en service du 737 MAX : des modifications de conception certifiées, une formation suffisante des pilotes et les conclusions définitives des enquêtes sur le crash.
Avant que le 737 MAX ne soit cloué au sol en mars 2019, Boeing vendait un quart des avions qu’il construisait chaque année à des acheteurs chinois. Depuis des années, les tensions latentes entre Washington et Pékin sont source d’incertitude.
