La Chine a brusquement annulé son intention de construire sa plus grande usine de traitement de l’uranium, dans une ville méridionale chinoise, un jour après que des centaines de manifestants soient descendus dans les rues pour réclamer que le projet soit abandonné, a annoncé ce samedi un site web du gouvernement local.
Le projet de complexe de 230 hectares- au cœur de la Pearl River Delta du cœur industriel de la Chine- dans la province du Guangdong, avait également suscité un malaise dans les pays voisins de Hong Kong et de Macao. Les autorités de l’enclave de jeu avaient formellement soulevé la question avec leurs homologues du Guangdong, selon les médias chinois.
Une déclaration d’une ligne, publiée sur le site Internet du gouvernement de la ville de Heshan, a déclaré qu’en «signe de respect de la volonté du peuple, le gouvernement du Heshan ne proposera pas le projet CNNC ». La compagnie d’Etat China National Nuclear Corporation et China Guangdong Nuclear Power Corp (CGNPC) avaient prévu de construire le projet de 37 milliards de yuans (6 milliards de dollars US). Les responsables des deux entreprises ne pouvaient pas être joints pour commenter cette décision.
Un expert de l’énergie nucléaire, basé à Pékin, s’est dit surpris que les autorités locales aient pris la décision alors que le projet, qui vise à produire 1.000 tonnes d’uranium par an en 2020 a été vivement contesté par les gouvernements locaux. “Comparé à une centrale nucléaire, une installation de traitement de l’uranium est beaucoup plus sûre, car il n’y a pas de fusion ou de réaction qui a lieu dans le processus de production”, a déclaré le fonctionnaire qui dispose d’une bonne connaissance du projet. Il a refusé d’être identifié car il n’était pas autorisé à parler à la presse.
La décision- étonnamment rapide d’annuler le projet- est survenue après que des centaines de personnes aient marché vers les bureaux du gouvernement le vendredi, ce qui a forcé les responsables à engager une extension de la consultation publique de 10 jours. Les habitants avaient prévu de nouvelles manifestations dimanche. Les autorités chinoises sont de plus en plus sensibles aux manifestations locales sur les questions environnementales, après avoir annulé, reporté ou déplacé plusieurs grandes usines pétrochimiques et métallurgiques.
L’usine envisagée de traitement et d’enrichissement aurait été destinée à fournir du combustible pour augmenter la capacité de l’énergie nucléaire de la Chine, pour atteindre 60-70 gigawatts en 2020 contre une puissance actuelle de 12,6 GW. La Chine produit actuellement 800 tonnes de combustible d’uranium dans ses usines de la province du Sichuan au sud-ouest ainsi qu’au nord de la Chine en Mongolie intérieure. La Chine se ravitaille en uranium à la fois avec des mines nationales et des importations en provenance du Kazakhstan, du Canada et de l’Australie, a déclaré l’expert.
Guangdong est l’une des plus grandes bases de centrales nucléaires du pays, où fonctionnent déjà cinq réacteurs nucléaires et où une douzaine sont en cours de construction, intégrant les technologies d’entreprises telles que le français Areva et Westinghouse, une filiale de Toshiba Corp du Japon.
