La visibilité a diminué à moins d’un demi- terrain de football et la pollution par les petites particules a grimpé. Celle-ci a atteint un record 40 fois supérieur à la norme de sécurité internationale, dans une ville du nord chinois, alors que cette région est entrée dans sa haute saison de brouillard de pollution. Le manager de la chanteuse américaine de jazz, Patti Austin, quant à lui, a déclaré que la chanteuse avait annulé un concert à Pékin, en raison d’une crise d’asthme probablement liée à la pollution.
L’hiver apporte généralement la pire pollution de l’air dans le nord de la Chine, en raison d’une combinaison de conditions climatiques, une augmentation de la combustion du charbon pour les maisons et des systèmes urbains de chauffage, qui commencent généralement à une date précise. Pour Harbin, la grande ville du nord, les systèmes de chauffage de la ville ont été démarré ce dimanche, et dés le lundi, la visibilité y était inférieure à 50 mètres, selon les médias d’Etat.

«Je ne pouvais pas voir quoi que ce soit en dehors de la fenêtre de mon appartement, et j’ai pensé qu’il neigeait », a déclaré Wu Kai, 33 ans, une femme au foyer et mère d’un petit garçon, dans un entretien téléphonique fait à partir de Harbin. « Puis j’ai réalisé que ce n’était pas de la neige. Je n’ai pas vu le soleil pendant une longue période ». Elle ajoute que son mari est allé travailler avec un masque, qu’il pouvait à peine voir à quelques mètres devant lui et que son bus habituel avait été arrêté. «C’est effrayant, trop dangereux.

Comment les gens pourraient conduire ou marcher par une telle journée »?
La densité des particules fines, le PM2.5, utilisée comme un indicateur de la qualité de l’air était bien au-dessus de 600 microgrammes par mètre cube – dont plusieurs lectures exactement à 1000 – pour plusieurs stations de surveillance à Harbin, selon les chiffres affichés sur le site Web de l’agence de protection de l’environnement de la Chine. Ce sont les premières lectures connus atteignant 1000 depuis que la Chine a commencé à publier ses chiffres sur le ​​PM2.5 en Janvier 2012. De plus, il n’était pas immédiatement possible de dire si les appareils utilisés pour la surveillance pouvaient afficher des résultats plus élevés que 1000. Le niveau de sécurité recommandé par l’OMS est de 25 microgrammes par mètre cube.

Des écoles primaires et secondaires ainsi que quelques autoroutes ont été fermées, selon les autorités de la ville, qui se situe dans la province septentrionale de la Chine qui borde la Russie. Au moins 40 vols, desservant des destinations dans le sud de la Chine et Pékin entre autres, avaient été annulés ou reportés à l’aéroport international Taiping de Harbin lundi matin.