La Chine et l’Union européenne ont conclu un accord samedi, pour désamorcer un différend de plusieurs milliards d’euros sur les panneaux solaires chinois, qui menaçait de dégénérer en une guerre commerciale au sens large. Après six semaines de pourparlers, le commissaire au commerce de l’UE et son homologue chinois ont scellé l’accord au téléphone, avec la fixation d’un prix minimum pour les panneaux solaires de la Chine, très près des prix trouvés sur les marchés majeurs.
Les fabricants de panneaux solaires européens ont accusé la Chine de faire un dumping d’environ 21 milliards d’euros (28 milliards de dollars US) équivalent en panneaux solaires d’Europe l’année dernière, au-dessous du coût de production, mettant les entreprises européennes hors du marché. L’Europe prévoit d’imposer de lourdes taxes à partir du 6 août.
Mais, soucieuse de ne pas offenser les dirigeants de la Chine et de perdre des clients dans la deuxième économie mondiale, la majorité des gouvernements de l’UE – Allemagne en tête – s’est opposée à cette mesure, ce qui a abouti à l’accord de compromis. “Nous avons trouvé une solution à l’amiable”, a déclaré le commissaire au Commerce Karel De Gucht. «Je suis satisfait de l’offre d’un engagement sur les prix présentée par les exportateurs de panneaux solaires de la Chine », a t-il dit, se référant à un accord sur un prix minimum pour les importations chinoises. Shen Danyang, le porte parole du ministère chinois du Commerce a salué l’accord, indiquant une “issue positive et très constructive.”
Une source diplomatique de l’UE a déclaré que le prix convenu était de 0,56 centimes d’euro par watt, près du prix au comptant pour les panneaux solaires chinois en Juillet en Europe. Cela peut ne pas satisfaire les fabricants solaires européens qui disent que ce prix constitue toujours un dumping, mais la Chine a vendu des panneaux solaires à aussi peu que 0,38 centimes par watt en Europe, selon la Commission européenne, qui s’occupe des questions commerciales pour les pays de l’UE.
Selon les termes de l’accord, la Chine sera également autorisée à fournir la moitié de la demande de panneaux solaires en l’Europe, si elle est calculée sur le niveau de l’an dernier. La consommation de l’UE était d’environ 15 gigawatts en 2012, et la Chine sera en mesure de fournir 7 gigawatts sans être soumis aux droits de douane en vertu de l’accord, ajoute la source européenne.
La production de panneaux solaires chinois a quadruplé entre 2009 et 2011 à plus que la demande totale du monde, car elle a profité d’un marché en pleine croissance de l’énergie renouvelable dans le cadre de préoccupations concernant le changement climatique. Mais la crise financière mondiale et la crise de la zone euro qui s’en est suivi ont forcé les gouvernements européens à se retirer des généreuses subventions faites pour l’énergie solaire. Cela, en plus des importations chinoises qui ont fait baisser les prix, a mis de nombreuses entreprises solaires européennes en faillite.
