Le voyage inaugural vers l’Europe d’un navire marchand chinois, à travers le «passage du Nord-est », aidera le plus grand exportateur mondial de biens à les mettre en vitesse sur le marché : c’est un symbole des ambitions stratégiques de Pékin dans l’Arctique. L’émergence de la voie d’expédition par l’océan Arctique au nord de la Russie a été ouverte par le réchauffement climatique et le raccourci des milliers de kilomètres – et beaucoup de jours – au large de la route de la Chine vers le marché clé européen.
Un navire appartenant au géant d’état chinois du transport maritime COSCO a quitté Dalian, le port du nord la semaine dernière, à destination de Rotterdam aux Pays-Bas, un voyage de 5400 kilomètres que les médias d’Etat ont déclaré devoir prendre un peu plus de 30 jours.
C’est jusqu’à deux semaines plus vite que la route traditionnelle entre l’Asie et l’Europe par le canal de Suez, selon COSCO. « Cela va potentiellement changer le visage du commerce mondial », a déclaré Sam Chambers, rédacteur en chef du magazine SinoShip. « Les Chinois vont utiliser la route de l’Arctique dans un très grande mesure. Il s’agit d’avoir des options, des alternatives en cas d’urgence », a t-il dit.
Mais la Chine lorgne aussi l’Arctique pour un meilleur accès à des ressources pour alimenter la deuxième économie du monde, telles que les réserves de gaz naturel, détenues par son allié politique russe dans la région. La Chine – qui n’a pas de frontière dans l’Arctique et n’a aucune revendication territoriale sur tout cet espace – reconnaît également le potentiel de la région pour la recherche scientifique et sa valeur stratégique, ce qu’un analyste chinois qui ne voulait pas être identifié a appelé « hauteurs militaires ».
La voie de navigation commerciale est actuellement ouverte uniquement pendant environ quatre mois par an, lorsque la fonte des glaces polaires, en raison du réchauffement climatique, la rend plus accessible.
Il y a trois mois, la Chine a obtenu le statut d’observateur au Conseil de l’Arctique, un groupe de pays ayant des intérêts dans la région, qui est censée détenir de riches ressources minérales et énergétiques.
Les huit états membres à part entière du Conseil sont le Canada, le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège, la Russie, la Suède et les Etats-Unis. «L’ouverture de la nouvelle route de navigation indique que la Chine participe plus aux affaires de l’océan Arctique », a déclaré Zhang Yongfeng, un chercheur à l’Institut international Shanghai Shipping.
COSCO, le plus grand expéditeur de la Chine, a décrit le nouveau service en termes purement commerciaux, en disant qu’il va réduire les délais de livraison, réduisant ainsi les coûts et la consommation de carburants. « La route de l’Arctique peut couper entre 12 à 15 jours de routes traditionnelles, à travers ce que l’industrie maritime appelle le «Golden Waterway », ajoute COSCO en annonçant le voyage.
