Les Etats-Unis ont donné ce mercredi leur approbation finale à l’application des droits d’entrée sur des produits de l’énergie solaire valant des milliards de dollars et en provenance de Chine pour les cinq prochaines années. Cette mesure vise la protection des producteurs américains contre les importations à bas prix tout en suscitant des craintes de représailles chinoises.

La Commission du Commerce International des Etats-Unis (ITC) a voté à 6 voix contre 0 en faveur des droits à deux et trois chiffres dans une affaire déposée l’année dernière par SolarWorld Industries America.

Pékin a protesté sur ce dossier à chaque étape du processus, le qualifiant de mesure protectionniste qui menace l’avenir de l’énergie solaire en faisant grimper les coûts pour les consommateurs.

SolarWorld, le plus important fabricant de panneaux solaires aux États-Unis, a accusé les concurrents chinois comme Suntech Power Holdings de favoriser la vente de cellules et panneaux solaires aux Etats-Unis à des prix injustement bas en plus de recevoir des subventions gouvernementales. La filiale allemande de SolarWorld, SolarWorld AG, fait pression sur l’Union européenne pour que des mesures similaires soient appliquées sur les produits chinois solaires.

Gordon Brinser, président de SolarWorld Amérique, a déclaré que ce vote à l’unanimité a montré “très clairement” que les producteurs américains avaient été lésés par les importations. Les droits devraient permettre aux producteurs des États-Unis de commencer à créer de nouveaux emplois, mais une application rigoureuse est nécessaire pour empêcher les entreprises chinoises de contourner les mesures, a-t-il dit. En attendant, SolarWorld a investi 27 millions de dollars au cours de l’année écoulée dans une technologie qui améliore l’efficacité de ses cellules solaires, a ajouté Brinser.

Les producteurs américains et européens se plaignent que l’expansion rapide de la fabrication de panneaux solaires de la Chine a créé une offre excédentaire massive, qui détruit les bénéfices et paralyse les cours des actions. Les Etats-Unis ont importé pour environ 3,1 milliards de dollars US de cellules et panneaux solaires en provenance de Chine en 2011, contre 640 millions de dollars US deux ans plus tôt, bien que les deux chiffres contiennent des produits non couverts par l’enquête.

Le vote de l’ITC ouvre la voie au Département américain au Commerce, pour émettre des droits antidumping et de droits compensateurs de cinq ans sur ces importations, sur la base des taux annoncés le mois dernier.