Les compagnies pétrolières gérées par l’Etat chinois espèrent développer sept nouveaux gisements de gaz dans la mer de Chine orientale, pour siphonner le gaz du fond marin sous les eaux revendiquées par le Japon, un geste qui pourrait encore attiser les tensions avec Tokyo sur cette zone contestée.
Pékin avait ralenti les explorations dans la mer de Chine orientale, riche en énergie, mais aussi l’un des plus grands risques pour la sécurité de l’Asie, en raison des revendications territoriales concurrentes. Actuellement, Pékin est maintenant en pleine expansion dans sa chasse au gaz naturel, une énergie moins chère et plus propre que le charbon et les importations de pétrole.
CNOOC Ltd, société chinoise d’État de pétrole et de gaz va bientôt soumettre à l’approbation de l’Etat un plan de développement de la phase II de Huangyan et de Pingbei, pour un total de sept nouveaux domaines, ont affirmé deux représentants de l’industrie ayant une connaissance directe des projets à une agence de presse. L’approbation porterait le nombre total de champs dans ce qu’on appelle le projet Huangyan à neuf domaines.
La Chine travaille déjà sur le projet Huangyan I, qui dispose de deux domaines approuvés. Le projet Huangyan devrait coûter plus de 30 milliards de yuans (4,9 milliards de dollars US), avec 11 plates-formes de production actuellement en construction dans les chantiers navals chinois.
S’ils sont approuvés, les sept nouveaux champs de gaz ne résulteraient pas en un grand saut dans la production totale de gaz de la Chine, en fournissant seulement une fraction des 106 milliards de mètres cubes utilisés l’an dernier. L’exploitation est éclipsée par les opérations sur le litige dans la mer de Chine du Sud et la baie de Bohai, au large du nord de la Chine. Les géologues chinois ont indiqué que les gisements de gaz dans la région de la mer de Chine orientale étaient beaucoup plus petits et plus dispersés.
Le plus grand problème est le risque politique si Pékin approuve les nouveaux gisements de gaz. Les tensions en mer de Chine orientale se sont multipliées cette année, Pékin et Tokyo déployant des avions de combat et des navires de patrouille, ce qui soulève la crainte qu’une petite erreur puisse conduire à un affrontement plus sérieux.
«C’est un signe d’impatience du côté de la Chine, compte tenu du statuquo affiché par la partie japonaise sur la question des champs de gaz », a déclaré Koichi Nakano, professeur agrégé de science politique à l’Université Sophia à Tokyo. En 2008, la Chine et le Japon avaient convenu de développer conjointement les hydrocarbures dans la région, mais Tokyo souhaite d’abord régler la question des frontières maritimes avant de développer les champs gaziers.
Un porte-parole du Premier ministre japonais Shinzo Abe a déclaré: «Notre compréhension de la situation est que le Japon et la Chine devraient continuer à avoir un dialogue sur la question de l’exploitation commune de cette région, de sorte que toute action unilatérale ne puisse être acceptée ».
