Pendant des décennies, chaque génération de puces informatiques est devenue plus rapide et plus économe en énergie parce que leurs composants de base, appelés transistors, sont devenus plus petits.
Le rythme de ces améliorations s’est ralenti, mais International Business Machines Corp. a déclaré jeudi que le silicium avait encore au moins une autre génération en réserve.
IBM a présenté ce qu’elle dit être la première technologie de fabrication de puces de 2 nanomètres au monde. Selon la société, cette technologie pourrait être 45 % plus rapide que les puces classiques de 7 nanomètres utilisées dans la plupart des ordinateurs portables et des téléphones actuels, et jusqu’à 75 % plus économe en énergie.
La commercialisation de cette technologie prendra probablement plusieurs années. Autrefois l’un des principaux fabricants de puces, IBM sous-traite aujourd’hui la production de ses puces en gros volumes à Samsung Electronics Co, mais possède un centre de recherche sur la fabrication de puces à Albany, dans l’État de New York, qui produit des séries de tests de puces et a conclu des accords de développement technologique avec Samsung et Intel Corp pour utiliser sa technologie de fabrication de puces.
Les puces à 2 nanomètres seront plus petites et plus rapides que les puces actuelles à 5 nanomètres, qui apparaissent tout juste dans les smartphones haut de gamme comme les modèles iPhone 12 d’Apple Inc.
La technologie qu’IBM est l’élément de base d’une puce : un transistor, qui agit comme un interrupteur électrique pour former les fameux 1 et 0 des chiffres binaires à la base de toute l’informatique moderne.
Le fait de rendre les interrupteurs très minuscules les rend plus rapides et plus économes en énergie, mais cela crée également des problèmes de fuite d’électrons lorsque les interrupteurs sont censés être éteints. Dario Gil, vice-président senior et directeur d’IBM Research, a déclaré dans une interview que les scientifiques ont pu draper des feuilles de matériau isolant de quelques nanomètres d’épaisseur seulement pour arrêter les fuites.
“Au final, il y a les transistors, et tout le reste repose sur le fait que ce transistor s’améliore ou non. Et le fait qu’il y ait forcément une progression du transistor de génération en génération n’est pas une garantie. Donc on a de la chance à chaque fois qu’on peut annoncer une amélioration.”
