En plaçant des paris sur les tables de baccara en feutre vert dans un nouveau bar casino sur l’île méridionale de Hainan de la Chine, les parieurs semblent indifférents à un énorme pari tranquillement placés autour d’eux, celui qui pourrait détourner des affaires du hub mondial des jeux qu’est Macao, à une heure de vol de là. Pour le moment, les joueurs au bar casino de Jesters, une partie nouvellement ouverte de la Mangrove Tree Resort World sur la baie de Sanya, ne peuvent pas gagner de l’argent, mais seulement des points qu’ils peuvent utiliser pour payer l’hébergement, les produits de luxe, les bijoux et les œuvres d’art en vente à la station.
Possession du magnat de l’immobilier, de l’art et du cinéma Zhang Baoquan, le bar casino marque la première approbation tacite par le gouvernement chinois d’un concept de jeu à l’extérieur de Macao. Les investisseurs mondiaux, y compris certaines des entreprises les plus importants du monde de jeux, attendent de voir comment les jetons vont tomber.
«Notre bar casino est le premier dans le pays. Le gouvernement surveille, c’est un test », a déclaré Zhang dans une interview récente à son bureau au 23e étage, avec vue sur sa vaste propriété de 173 hectares et qui a ouvert l’année dernière. «Pour le moment nous ne sommes pas à ce stade- de légalisation des jeux de casino- mais mon opinion personnelle est, qu’à l’avenir, il y a une grande possibilité qu’ils le fassent ».
Les enjeux sont énormes. Le site disposant du monopole du jeu en Chine, Macao, a engrangé 38 milliards de dollars US en revenus de jeu l’année dernière, en provenance principalement de joueurs chinois. Si Pékin devait autoriser le jeu dans le reste du pays, les liquidités suivraient. Et ce n’est pas seulement le gouvernement chinois qui observe ce développement. MGM Resorts International a ouvert un hôtel à Sanya l’an dernier et son compatriote américain, l’opérateur de casino Caesars Entertainment est prêt à ouvrir un hôtel en 2014. Un porte-parole de MGM a indiqué que la compagnie n’avait aucun plan pour présenter “quelque chose de ce genre.” Ceasars n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Vêtu d’un jean et d’une chemise hawaïenne noire et blanche au cours de son entrevue, Zhang, du haut de ses 56 ans, a ajouté qu’il vise à créer une station intégrée similaire à celles de Las Vegas et de Singapour où les places de jeux, les espaces de congrès et de ventes au détail sont offerts conjointement. Mangrove Tree Resort World, le plus récent ajout à la gamme des hôtels de Hainan, en plein développement, sera la plus grande station balnéaire de Chine lorsque la construction sera achevée l’année prochaine. Il y aura plus de 4.000 chambres, une salle de congrès pouvant accueillir 6.000 personnes et des installations comprenant un parc aquatique.

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